过去的丹噶尔，今天的湟源，坐落在著名的青海湖东岸，占地面积为25万平方米。自古以来丹噶尔就是通往蒙藏牧区的门户，历史上称他为“扼唐蕃古道之险塞，据丝绸辅道只要冲”，素有“海藏咽喉”之称。
丹噶尔古城始建于明洪武年间，有600多年的历史，自西汉以来，这里便逐渐成为商业、军事、宗教、民俗等多元文化交融的重镇。唐王朝与吐蕃在今日月山设立了青藏高原上第一个“茶马互市”，开辟了唐蕃古道，宋代为丝绸南路要冲，明清时成为当时西北地区最大的贸易集散地，京、津等地的商人、工匠纷至沓来；英、美俄等国商人纷纷开庄设行，进行商业贸易和金融业务，同时也形成了专门从事民族贸易的“藏商”队伍，丹噶尔以“茶马商都”、“小北京”的美称名扬四海。城内宽约6米、长不足千米的主街，连接着城隍庙、文庙、丹噶尔厅署等建筑群，展示了湟源历史发展脉络和文化特色。