桐城古城区为桐城市（县）治所在地，已有1200余年历史。位于大别山东麓，长江北岸，地处南北交通要塞，206国道（合安公路）、合九铁路、沪蓉高速公路自其东郊穿过。古城坐北朝南，背依玉屏、投子、龙眠三山，旁挟石河、龙眠二水，山光水色，分外妖娆。古城初名山城，民国时改为孟侠镇，建国后定名为城关镇。
古城建造典雅，曲折回旋，有“七拐、八角、九弄、十三巷”之称。城中保存完或经修复的古建筑有：宏伟壮观，体现桐城文化特色的“文庙”；飞檐翘角，体现明清建筑特色的“东南二老街”；造型精美，具有江南风韵的“告春及轩”；五垛四孔，横跨龙眠河上的“紫来桥”；幽静肃穆，仿佛置身仙境的“静土莲社”；千年不涸，富有传奇色彩的“仙姑井”等等。
城中每走一步，就有一处名人遗存，诸如方学渐的“讲学园”，方以智故居“潇洒园”，左光斗故居“啖椒堂”及“左公祠”，张英、张廷玉“宰相府”及“六尺巷”遗址，姚鼐的“惜抱轩”及其手植的银杏树，姚元之旧馆“竹叶亭”，方东树家庙，方宗诚故居“九间楼”，吴汝纶藏书处“半山阁”，方守敦吟诗亭“凌寒亭”，以及近代革命烈士吴樾故居等等，均历历在目，展示了古城特有风姿。
当代著名学者和作家朱光潜、方东美、叶丁易、方孝岳、方令孺、马茂元、光仁洪、舒芜等也都在家乡古城留下青少年时期的足迹。著名文史学家罗哲文在考察古城时写道：“想过去冠盖满京华，文章甲天下；看今朝人文重崛起，再度领-。”