这是周庄镇南濒临的一片大湖，俗称南湖、南白荡，与吴江分界。湖滨茂林修竹，环境幽静，湖水清澈澄净，鱼虾丰盛。这里既是一个天然水库和养鱼场，又是一个不可多得的风景区。南湖景色四季皆宜，秋夜的月色格外醉人。当金风送爽，明月高悬时，湖面上一片碧绿、一带金黄，充满了“长烟一空，皓月千里，浮光跃金，静影沉璧”的意境。
《周庄镇志》记载，南湖本名张矢鱼湖，是因为西晋文学家张翰辞官返乡而得名的。张翰，字季鹰，西晋文学家、书法家，世居周庄镇南二图港(近南湖)。《晋书》中说他“有清才，善属文而放纵不拘”。晋惠帝永宁元年(公元301年)，齐王司马同辅政，张翰任大司马东曹掾。当时因政治腐败，天下大乱，张翰为了避免不测之祸，遂以秋风起，思念家乡的菰莱、莼羹、鲈鱼为借口，从洛阳辞官返乡，游钓于周庄南湖，与-的世事隔绝，过着悠闲宁静的生活。有人奇怪，为什么好好的放着官不当?他说：“人生贵得适志，何能羁官数千里，以要杯酒。”这个典故，就是“莼鲈之思”。
张翰的遗著数十篇，散见于《艺文类聚》等，并有《首丘赋》、《豆羹赋》、《杖赋》、《秋风歌》等诗。他的文章风格独特，文笔流利，他的诗句“黄花如散金”，唐代时曾以此命题举士。李白曾说：“张翰黄金句，风流五百年。”欧阳修也为他写下这样的诗句：“清词不逊江东名，怆楚归隐言难明。思乡忽从秋风起，白蚬莼菜脍鲈羹。”白蚬、莼菜、脍鲈羹是周庄的特产，至今仍能品尝它们的美味。
在张翰之后，唐代诗人刘禹锡、陆龟蒙也曾经在南湖寓居游钓。湖边原来还有一座名叫清远庵的佛堂，庵内设有刘公祠。这是为了纪念诗人、政治家刘禹锡而修建的。
刘禹锡任苏州刺史时，十分体恤百姓，办了许多好事。大和五年(公元831年)苏州遭受特大水，田园歉收，他开仓拨出十二万石大米广赈饥民，并免除赋税徭役，缓和了灾情，深得百姓的拥戴。不久，刘禹锡被贬谪，他“优游而揽胜”，来到了水乡周庄．并在南湖边小住了一段时间。他离去以后，老百姓便将他的寓所改建为佛堂，即清远庵。纪念刘禹锡本该建一座祠堂，但因唐朝法度所限，建祠堂必须请示朝廷，人们考虑到刘公刚刚得罪了朝廷，难以获准，便采取了变通的办法，奉刘公为“佛”，建造了这所佛堂。
清远庵几经焚毁，又不断修复，直至清代，时间过去了好几百年，唐代旧规已不复存在，人们就专门在清远庵中修了一室，作为刘公祠。利用古镇濒湖地带的自然风光和历史胜迹，而建成的南湖园，使南湖景区成为游览的好去处。
南湖园占地五十四亩，建筑面积六千三百平方米，分春、夏、秋、冬四个景区。春、夏景区以山水园林为特征，以荷花池为中心，望湖楼、湖心亭、九曲桥临池而筑，凌波石舫隔水相对，一派古典园林的风格，宁静雅致。春天，池边垂柳依依，百花吐艳；夏天，荷池红：幢翠盖，金鲤跃波。秋景区以仿古建筑为特色，集厅堂、亭榭、轩祠、假山为一体，古意盎然。其中的思鲈堂和季鹰斋，是为纪念张翰而建造的，而刘宾客舍和梦得榭，则是为纪念刘禹锡而建造的，代替了原来的刘公祠。冬景区以全福寺为中心，建造了带有宗教色彩的建筑群，使“水中佛国”焕发光采，吸引了无数善男信女。
如今，在南湖秋月园，更添一处休闲雅居：春江花月夜 南湖古筝会所。她兼具高端酒店的唯美、精致、私密与传统客栈的互动、人文及个性化服务，在保护和传承所在地的自然和人文特色的基础上 断创造美的享受，为客人创造全新的休闲度假完美体验。