“硖石灯彩”是海宁民间艺术的奇葩，源于秦代，盛于唐宋。与“硖石灯彩”相随的“灯会”、“灯展”自南宋以来，在民间历代相沿，蔚然成风。
“九陌联灯影，前门共月华海”。海宁硖石镇的民间元宵灯会，素以灯彩之针工精细，良宵迎灯盛况，享有“江南第一灯会”的誉称。正是农历三月十三。
“硖石灯彩”工艺独特，其制作主要以拗、扎、结、裱、刻、画、针、糊“八字技法”见长，尤以针刺花纹精巧细美取胜，制作精巧，细腻秀丽，玲珑剔透，经千百年的锤炼，成为融声、光、电、建筑、书、篆、画等多种艺术于一体的传统工艺品。
海宁硖石灯彩早在宋代就被列为贡品，在宣统2年“南洋劝业会”和1934年“巴黎万国博览会”上荣获大奖，1955年，周恩来总理将一对硖石灯彩作为国礼赠送给斯里兰卡贵宾，1992年全国花灯邀请赛，参赛的14盏硖石灯彩全部获得一等奖，轰动全国灯彩界。1994年海宁市人民将两对硖石灯彩分别赠送给新加坡内阁资政和新加坡中华总商会。2001年2月，硖石灯彩在新西兰展出，海宁市人民将两对灯彩分别赠送给奥克兰市政府和新西兰总理海伦.克拉克，再一次在异国他乡引起轰动。
硖石灯彩，是中国著名的民间工艺美术，又是海宁三大文化（灯文化、潮文化、名人文化）之一，以针刺工艺独树一帜，堪称“江南一绝”，誉满海内外。1959年版《辞海》灯彩：“浙江的灯彩，则以针刺花纹著名。”它的起源甚早，“相传源于秦，始于汉，盛于南宋，绵延至今已有2000多年历史”。
南宋朝时，金兵已入寇中原，高宗赵构迁都临安（今杭州），偏安于半壁江山，为了-，元宵放灯已发展到新的高峰，扎灯、赛灯、赏灯蔚然成风，据《武林旧事》和《乾淳岁时记》等记载，当时，进京朝贡的灯品，有福州的白玉灯、安徽新安琉璃灯、江苏南京夹纱灯、常州料丝灯、苏州罗锦灯、杭州羊皮灯和硖石万眼罗灯等。正是各具特色，争奇斗妍。灯品中尤以针工细密的“万眼罗”最奇，南宋诗人范成大《灯市行》中有“叠玉千丝似鬼工，剪罗万眼人力穷”诗句，点出了它比用轻罗、织锦剪裁结扎的罗锦灯更加精细、美观，当年硖石灯彩进京朝贡，被选为“灯彩精品”而悬挂在临安（杭州）东华门外凤楼前，故许葆翰（1866—1942）《硖川灯市》诗有“东华门外凤楼前，博得虚名非一年”句。
硖石，古时曾先后是长水、由拳、嘉兴、盐官等县的县城，自唐永徽六年县治南迁后，遂以“双山夹水”改名“硖石”，是浙北诸郡市镇之最，经济繁荣，文化昌盛。人们自秦汉以来，一直以制作灯彩为乐，出精品为荣，何论它的造型或样式，绝非他乡的灯品可以媲美！自古以来，在硖石从未有过以买卖为目的之“灯市”，也无靠扎灯为生的专业艺人，这些“灯彩艺术家”都来自丝绸、土布、药材、米业、袜业等商号的老板、店伙，也有医生、画师、教师和手工艺者，还有家居老人，民妇等，其中，不乏“灯彩世家”，都是世代相传，兴之所至。硖石灯彩赛会，历来不重元宵节。许葆翰《硖川灯市》诗云：“紫硖灯夕无定时，十年一度春三月。三月清明谷雨间……”。近代著名学者、里人张宗祥（1882—1965）在其遗著《铁如意馆碎录――硖琐记》中有《纪灯》一文也说：“硖以灯名。灯不在灯节，在正二月、二三月之交。不悬于市，不架为山。小者持之手，悬诸竿，大者数人肩之，周一市，故俗名之曰：‘迎灯’。灯不年年有，即有，不年年盛；即盛，不年年同。”故硖石灯会，自古以来，多数在清明节前后举行，是为了祭奠社稷之神――大禹、秦始皇二神，与全国各地盛行的“元宵灯会”毫不相干，所以说，硖石灯彩决非起源于宫廷，而是来自民间，源远流长，历久不衰，对全国乃至世界产生这样大的影响这是可以想见的。
国家非常重视非物质文化遗产的保护，2006年5月20日，该遗产经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。2007年6月5日，经国家文化部确定，浙江省海宁市的陈伟炎为该文化遗产项目代表性传承人，并被列入第一批国家级非物质文化遗产项目226名代表性传承人名单。