虽然杀猪菜的起源无从考证，但满族先民喜食猪肉却无可辩驳。有学者称满族的先民为“善于养猪的民族”，更有文献记载挹娄人“好养豕，食其肉，衣其皮，冬以豕膏涂其身，以御风寒。”而满族的发祥地宁古塔，其优越的自然环境、丰富的地方特产，都为宁古塔年猪菜的形成和发展奠定了物质基础。
宁古塔年猪菜起源于民间，最初形式为乡宴，品种较单一,大多是春节前食用，被称为年猪菜，其主要原料——猪也被称为年猪。腊月里的乡间，生活富足的一户满族农家，与亲戚朋友一起围坐在火坑的方桌前，享用新杀猪肉的鲜美，将分享冬闲之日、喜庆丰收之时的喜悦体现得淋漓尽致。
“做年猪菜最好用‘隔年沉’。”宁古塔年猪菜代表性传承人孟照发说，目前，市场上所见的猪是五月龄的，在纯正的宁古塔年猪菜里，猪却要“隔年沉”，就是猪的生长周期要在一年以上，且在宰杀前三四个月，喂黄豆、玉米等精饲料。
杀猪的刀法极其“讲究”，刀的目标通常是猪心脏上方的大血管，见血大量涌出即止，不能拔刀。如进刀直中心脏，猪会很快死亡，既影响肉质，也会使猪血量减少。接下来，去毛开膛，将剔下的猪肉分块连骨头丢入滚沸的大锅内烹煮。烹煮过程中，乡厨会调配最具特色的菜品——“血肠”……
宁古塔年猪菜制作的基本流程为：宰杀、灌制血肠、卤方肉、炖菜、蒸碗、佐料调制等。最原始的宁古塔年猪菜做法比较单一,只有煮、炖、炒几种方式。食客也大多是农民，历经数百年的传承，已成为大众喜闻乐见的传统饮食，不仅在春节期间食用，食客身份也拓展到城镇居民。到目前，正宗的宁古塔年猪菜的做法已发展为配套的宴席，除韭菜花、糖蒜、肉炒瓜子、油炸干辣椒丝等压桌碟保留至今外，年猪菜还应有皮冻、拌绿豆芽、拌粉丝、肘花凉拼等凉菜；排骨猪心配丸子、油豆腐、冻豆腐等蒸碗；下水汤、酸菜炖白肉血肠、汆丸子汤、豆腐白菜头汤等汤碗。食法有菜单自选,有配套成龙制成乡宴，有自助，也有小锅仔炖制，边吃边添等。时至今日，满族的年猪菜已在东北三省、内蒙古乃至神州大地闻名，只是叫法有所改变，除农村依然称之为年猪菜外，城市以及酒店已改称为“杀猪菜”。
“到东北不吃杀猪菜，等于到北京不吃烤鸭，到天津不吃狗不理包子——白来了。”时下,越来越多的外地人,坐进东北饭馆里的第一句就问这里有无地道的杀猪菜。即使本地人，如果有农村朋友邀约去吃杀猪菜，受邀者的心中也一定会被这份浓浓的乡情所融化。
据介绍，经科学化验分析，猪肉经长时间煮炖，脂肪会减少30%—50%，不饱和脂肪酸增加而胆固醇大大降低。有关资料介绍,食猪肉能养胃、生津、滋润肌肤，又是很好的营养食品。杀猪菜越来越被认可和流传。虽然宁古塔年猪菜不能与八大菜系相提并论，但它所使用的烹调方法种类之多，不在八大菜系之下，可谓龙江菜的重要组成部分，只可惜，真正意义上的年猪菜做法已经濒临失传，很少有人会做正宗的年猪菜。