文登是中国海参的主产区之一。目前，全球海洋中大约生存着l00多个海参品种，品质比较好的是山东半岛和辽东半岛的刺参，而文登的老刺参(当地人俗称)，更是刺参中的珍品。多少年来，文登出产的老刺参一直深受国内外客商和消费者的欢迎。
海参是一种海洋棘皮类动物。刺参喜欢栖居于水流缓稳、水温中低、海藻丰富的沙质和岩礁海底。文登的海域内没有激烈汹涌的暗流，且有丰富的海藻，非常适宜海参的生存。
从20世纪后期开始，文登沿海的渔业公司和渔民，充分利用良好的海域资源，采取池塘造礁、潮间带围堰、浅海底播等方法，大力发展刺参养殖，其养殖面积、存养总量和年产量，均居全国首位。
在我国，海参自古就被列为海味“八珍”之一，其营养价值和保健作用，妇孺皆知。在文登酒店、宾馆里，红烧老刺参、老刺参汤等，是接待宾客最上等的菜肴。